Como sabéis los veteranos, en Words hablamos acerca de palabras y expresiones (algunas comunes, otras no tanto) que nos parecen interesantes por alguna razón: o por alguna peculiaridad en la pronunciación, o connotaciones interesantes, o simplemente porque no suelen estudiarse a menudo en cursos académicos. La de hoy es importante porque es un phrasal verb cuya traducción literal no significa demasiado, pero traduce una palabra que en castellano usamos mucho y que, a su vez, no tiene una traducción literal al inglés. ¿Suena confuso? Pues sigue leyendo: hablaremos de to make up.

Un error no demasiado frecuente, pero doloroso, sucede cuando tratamos de traducir inventar al inglés mientras hablamos: no para decir que inventas un nuevo y prodigioso artilugio que pica tomates muy rápidamente, sino para decir cosas como ¡Eso te lo estás inventando!, o Me estoy inventando toda la historia según te la cuento.

En efecto, se oyen cosas de vez en cuando como You are inventing that!. Aunque, efectivamente, un significado de to invent es el mismo que el de inventar en el sentido de fabricar una historia utilizando la imaginación, nadie habla así. Suena rarísimo.

La expresión natural para inventarse algo es to make up. Por si te sirve de ayuda para recordarlo, estás fabricando algo (making) y estás creando algo “desde abajo hacia arriba”, construyendo una especie de edificio (making up). Sí, no es demasiado ortodoxo, pero si sirve para recordar cómo se dice, bienvenido sea.

De modo que la forma natural de hablar es ésta:

I don’t believe a single word he says. He’s making it all up, No me creo una sola palabra de lo que dice. Se lo está inventando todo.

“What do we tell dad? He’s going to kill us!”, “Don’t worry, I’ll make something up”, “¿Qué vamos a decirle a papá? ¡Nos va a matar!”, “No te preocupes, ya me inventaré algo”.

He likes spending his time making up stories and writing them down, Le gusta pasar el tiempo inventándose historias y poniéndolas por escrito.

Dentro de unos días hablaremos de una forma más informal –y maleducada– de decir lo mismo, que a mí me hace mucha gracia.

El texto y audio de To make up , por Pedro Gómez-Esteban, salvo donde se mencione explícitamente, está publicado bajo Creative Commons Attribution-Noncommercial-No Derivative Works 2.5 Spain License.